人类探索物质结构的历史 关于自然界的构成，在自然哲学的范畴内有两个问题：一，宇宙是由什么东西构成的？二，宇宙是连续的，还是不连续的？ 最早尝试回答第一个问题的有我国商末的西伯昌（约公元前1140年）提出的“阴阳八卦”说，战国末年《尚书》记载的“五行（金、木、水、火、土）学说”及希腊的泰勒斯（Thales，公元前624—547）的“万物之源是水”的看法。后来，亚里斯多德（希腊，ristotle，公元前384—322）认为，万物的组成都源自以热、冷、干、湿按不同比例组合起来的四种“元素”：火、气、水、土，这就是“元素论”的萌芽。 尽管古代学说中的“元素”还不是近代科学中的元素，但在当时的历史条件下，它们对于宇宙的起源问题作了唯物主义的回答。即：世界上种类繁多、琳琅满目的物质，都是由为数不多的基本元素（一百多种元素）组成的。 对于第二个问题的回答，最早可以追溯到公元前450年以前，我国当时的哲学家墨翟（公元前479—381）说，“非半不斫（zhuó）则不动，说在端” ，意思是物质到了没有一半的时候，就不能掰开它了。与此同时，希腊哲学家德谟克利特（Democritus，公元前460—370）认为，宇宙万物皆由极微小的、硬的、不可穿透的、不可分割的粒子组成。他称这些粒子为原子（Atomos）希腊文的意思是“不可分割的”。 斫：用刀斧砍 人类探索物质结构的历史